Perché la Range Rover elettrica ci ha messo così tanto ad arrivare?

Una Range Rover completamente elettrica era stata promessa ai clienti almeno cinque anni fa, quando Jaguar Land Rover (JLR) presentò la sua “Reimagined Strategy”, impegnandosi a elettrificare ogni prodotto della propria gamma. Ma, nonostante negli ultimi cinque anni siano state frequenti le promesse di un debutto imminente, solo da poco si è mostrata in versione definitiva.

Così, quando abbiamo incontrato il team di sviluppo Land Rover, ho chiesto senza giri di parole che cosa fosse andato storto.

Le difficoltà della prima volta

A quanto pare, parecchie cose. Il problema principale, secondo il responsabile del programma Simon Fairbrother, derivava dalla creazione di un sistema di propulsione capace di rispettare le caratteristiche desiderate. “Quando siamo partiti, prevedevamo un motore a induzione sull’asse anteriore”, ha spiegato. Il vantaggio di una soluzione di questo tipo è che l’unità anteriore può essere scollegata nella normale guida su strada, quando la trazione integrale non è necessaria, migliorando efficienza e autonomia. Può poi essere reinserita quando serve maggiore motricità.

La Range Rover Electric può guadare fino a 90 cm d'acqua.

Foto di: Land Rover

Durante i test, però, soprattutto quelli ad alta temperatura, questa configurazione non riusciva a garantire in modo costante le capacità fuoristradistiche attese da una Range Rover. “Si scaldava troppo e dovevamo ridurre la potenza”, ha raccontato Fairbrother. Per il team di sviluppo era inaccettabile, e questo li ha costretti a tornare, metaforicamente, al tavolo da disegno

Fortunatamente, il marchio aveva sviluppato per l’unità posteriore un sistema più robusto con motore a magneti permanenti. La soluzione è stata quindi replicare semplicemente quello schema anche sull’asse anteriore. Naturalmente, questo ha obbligato Land Rover a modellare, testare e validare in modo approfondito anche questa configurazione. “Per assicurarci di non esporci a un’altra situazione, non direi di errore, ma di potenziale compromesso”.

Compromesso non è esattamente una parola che appartiene al vocabolario Range Rover. Il modello non è soltanto l’ammiraglia di Land Rover, ma anche un riferimento storico nella categoria dei SUV di lusso, che contribuì a inventare nel 1970. Questo significava che, oltre a offrire doti fuoristradistiche superiori e ripetibili, la nuova versione elettrica doveva mantenere su strada uno stile di guida rilassante da “tappeto volante”, insieme a un abitacolo raffinato e spazioso, con la classica posizione di guida dominante.

Foto di: Land Rover

“Sono queste le cose che i nostri clienti ci hanno detto di volere”, ha spiegato Rachel Hogg, product manager di Range Rover. “Ed era così importante mantenere quella promessa che abbiamo ritenuto necessario farlo nel modo giusto, senza limitarci a correre sul mercato con qualcosa che non fosse adeguato al marchio.”

La profondità di guado della nuova Range Rover elettrica resta quindi la stessa della Range Rover con motore termico. Lo stesso vale per gli angoli di attacco e di uscita. Tuttavia, il grande motore posteriore impedisce alla Range Rover Electric di offrire una variante a sette posti, possibile invece sulla sorella termica a passo lungo. Inoltre, secondo Fairbrother, la EV presenta una lieve riduzione dell’angolo di uscita, dovuta alla presenza di un nuovo diffusore posteriore pensato per migliorare l’aerodinamica. C’è anche una piccola diminuzione dell’altezza da terra e dell’angolo di dosso, anche se Fairbrother sostiene che questi aspetti siano stati almeno in parte compensati.

“Abbiamo un pianale completamente piatto. E grazie all’integrità del pacco batteria, per certi versi, questo fondo completamente piatto compensa il fatto di avere un’altezza da terra leggermente inferiore, perché si può scivolare sopra gli ostacoli, quasi come su una slitta”, ha spiegato. Immagino il rumore della parte inferiore dell’alloggiamento delle celle che gratta su un masso, ed è come sentire le unghie sulla lavagna. D’altra parte, anche sotto una Range Rover con motore termico c’è parecchio metallo vulnerabile che può strisciare.

Foto di: Land Rover

Nonostante le politiche dell’amministrazione Trump, costantemente miopi e retrograde rispetto alla scienza ormai accettata sul cambiamento climatico e ai benefici dell’elettrificazione dei veicoli, Land Rover ha registrato un enorme interesse per la sua nuova elettrica da parte del mercato nordamericano. Secondo Fairbrother, però, questo interesse si concentra nelle aree del Paese meno favorevoli all’attuale amministrazione, tra cui New York, California, Oregon e Washington. “Abbiamo oltre 80.000 manifestazioni di interesse reali”, ha affermato Fairbrother, “e una maggioranza sorprendente arriva dagli Stati Uniti.”

Hogg ha spiegato che, di questa lista d’attesa globale, circa il 20% è già proprietario di un’auto elettrica. Sottolinea inoltre che circa il 70% di queste persone è nuovo per il marchio Land Rover, a dimostrazione di un’area di crescita fortemente incrementale. E ritiene che i veicoli completamente elettrici finiranno per rappresentare il 10-20% delle vendite complessive di Range Rover. Anche se, precisa, il marchio “avrebbe bisogno di una sfera di cristallo per prevederlo con precisione”. Una cosa che purtroppo non possiede.

Foto di: Land Rover

Questa incertezza è il motivo per cui Land Rover resta salda nella convinzione della validità del suo programma “Flex Architecture”, una piattaforma indipendente dal tipo di propulsione, che consente di ospitare sistemi termici, mild hybrid, plug-in hybrid e BEV all’interno della stessa base tecnica e dello stesso progetto. “Tutte le vetture vengono costruite sulla stessa linea a Solihull. Possiamo quindi adattarci alla domanda e all’andamento del mercato globale nel giro di settimane o mesi”, ha affermato Hogg.

Forse il dettaglio più interessante rivelato dal team riguarda la motivazione che ha spinto molti potenziali clienti Land Rover verso l’elettrificazione. A quanto pare, sono attratti dall’idea di una Range Rover elettrica non soltanto perché apprezzano le sue credenziali a zero emissioni, le sue solide capacità in fuoristrada o i suoi interni lussuosi. È “perché odiano andare ai distributori”, ha detto Fairbrother. Non perché questi luoghi siano sporchi o maleodoranti, precisa, ma perché questa fascia di clientela si sente vulnerabile, esposta al rischio di aggressioni, in spazi pubblici di questo tipo.

“Quindi uno dei vantaggi della Range Rover elettrica è che possono avere a casa l’ecosistema necessario per ricaricarla”, ha spiegato. “Questo contribuisce a rassicurarli, offrendo un ulteriore elemento di sicurezza percepita.” Naturalmente, per sfruttare questo mercato già predisposto, Land Rover proporrà una soluzione di ricarica domestica con il proprio marchio per gli acquirenti di questo e dei futuri modelli. Che cosa dica tutto questo sul nostro Paese, e sul divario crescente tra chi ha e chi non ha, lo lasciamo interpretare a voi.

Ora che Land Rover ha presentato la sua prima elettrica, viene naturale chiedersi che cosa significhi per i futuri prodotti elettrici del marchio. Hogg e Fairbrother hanno sottolineato che la Range Rover Sport EV è attualmente in fase di lancio in altri mercati a livello globale e probabilmente arriverà negli Stati Uniti il prossimo anno. Entrambi ricordano inoltre che il marchio ha già confermato l’arrivo, sempre il prossimo anno, della Range Rover GT a cinque porte, una sorta di wagon rialzata, in versione elettrica. Precisano però subito che anche questa sarà costruita su un’architettura flessibile, in grado di accogliere varianti a benzina e ibride.

Quando chiedo se queste, o altre future Land Rover, condivideranno componenti con la Type 01 del 2027 della consociata Jaguar, Fairbrother ha risposto secco: “Sì”. Ma quando gli abbiamo chiesto di approfondire, si è tirato indietro. “Ovviamente facciamo tutti parte della stessa azienda”, ha detto. “Ci sono componenti condivisi. Ma il sistema di propulsione che abbiamo su questa vettura è specifico per Range Rover, per garantire tutte le caratteristiche Range Rover. La Type 01 ha requisiti completamente diversi.”

La Range Rover Electric condivide alcuni componenti con la Jaguar Type 01, anche se l'azienda non dice quali.

Foto di: Jaguar

La risposta è simile, anche se leggermente più esplicita, quando chiedo quale sia la probabilità di vedere versioni più potenti degli attuali o futuri veicoli elettrici Land Rover, sulla falsariga delle sigle più spinte del marchio come SV o Octa.

“Credo sia abbastanza normale che si valutino sempre prodotti di ricerca e sviluppo di questo tipo”, ha affermato Hogg. Fairbrother ha accennato un sorriso tirato. “Non smettiamo mai di sviluppare”.

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