Il Congo ha sospeso la produzione di cobalto, troppo elevata

Si produce troppo cobalto e così, per riequilibrare l’offerta e la domanda internazionale, a partire dal 22 febbraio la Repubblica Democratica del Congo ha imposto un divieto sulle esportazioni.

Il provvedimento è stato firmato dal Presidente dell'Autorità per la Regolamentazione e il Controllo dei Mercati per le Sostanze Minerali Strategiche (ARECOMS), Patrick Luabeya, e dal Ministro delle Miniere Kizito Pakabomba. Il divieto potrà essere rivisto dopo tre mesi e riguarda tutti i produttori senza eccezioni.

Prezzi in discesa

Negli ultimi anni, la produzione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo è aumentata soprattutto per l’espansione delle operazioni del colosso cinese CMOC (il principale produttore globale di cobalto con una quota di mercato del 40%) che ha intensificato l’estrazione in due grandi miniere nel paese. La sua produzione nel 2024 è salita da circa 56.000 tonnellate a circa 114.000 tonnellate.

Questo incremento ha portato a un eccesso di offerta e al crollo dei prezzi che, secondo i dati di Fastmarkets, sono recentemente scesi al di sotto dei dieci dollari per libbra, un livello che non si osservava da 21 anni, ad eccezione di una breve flessione a fine 2015. Anche l'idrossido di cobalto, la forma più prodotta del metallo in Congo, ha visto un calo sotto i sei dollari per libbra.

L'importanza del cobalto in Congo

Il Congo fornisce circa il 75% del cobalto globale per le batterie dei veicoli elettrici, estratto come sottoprodotto della produzione di rame, ma questa sospensione non dovrebbe avere alcun impatto sulle esportazioni di questo metallo. Oltre a CMOC il cobalto è estratto dal gruppo svizzero Glencore e dall'Eurasian Resources Group; anche la cinese CATL ha cercato di entrare nel mercato del cobalto con operazioni in Congo ma non ci è riuscita.

Nel 2022 il governo congolese ha avviato una collaborazione con lo Zambia per sviluppare una catena di approvvigionamento di batterie e nel 2024 Northvolt ha aderito a un'iniziativa che promuove il cobalto estratto in modo equo nelle miniere di piccola scala congolesi.

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