La verità sui 2.000 km della batteria litio-aria di CATL

Lo scienziato capo di CATL, Wu Kai, ha pronunciato due parole durante il Forum sull'Attrezzatura Energetica 2026 che hanno fatto il giro del web: litio-aria. Al centro della discussione c'è una cifra teorica, 2.000 km di autonomia, che molti titoli hanno trasformato in una promessa di prodotto.

Non lo è. CATL stessa ha parlato di "una prospettiva di ricerca a lungo termine", precisando che i 2.000 km "descrivono una possibilità teorica, non una capacità automobilistica" dimostrata su un veicolo reale.

CATL e la batteria litio-aria: i 2.000 km sono solo teorici

La chimica litio-aria lavora facendo reagire il litio con l'ossigeno prelevato dall'ambiente, invece di immagazzinarlo in un elettrodo come avviene nelle batterie al litio-ione attuali. Questo, in teoria, permette di stipare molta più energia nello stesso peso. Da qui nasce la cifra dei 2.000 km, un calcolo sulla carta e non un'autonomia misurata su strada.

CATL non ha fissato nessun obiettivo di produzione legato a quella cifra, né un calendario per un lancio commerciale. La tecnologia resta classificata come riserva di ricerca esplorativa, la stessa categoria in cui rientrano progetti che potrebbero non arrivare mai a un'auto in vendita. Restano aperti problemi noti da anni: l'umidità e l'anidride carbonica dell'aria degradano le celle, la ricaricabilità è limitata e l'accumulo di perossido di litio nell'elettrodo poroso ne ostacola il funzionamento nel tempo.

Densità energetica da 3.505 Wh/kg: cosa misura davvero

Il numero più citato, 3.505 Wh/kg, è un valore teorico della chimica litio-aria, non la specifica di un pacco batteria pronto per un'auto. Il calcolo include la massa dell'ossigeno che reagisce nella cella, un elemento che in un veicolo reale arriva dall'aria esterna e non va trasportato a bordo, il che gonfia il risultato rispetto a quello di una batteria completa.

Un pacco vero dovrebbe aggiungere elettroliti, elettrodi, protezioni e sistemi per gestire il flusso d'aria: componenti che aumentano peso e volume e abbassano drasticamente la densità energetica utilizzabile, ben lontana da quella teorica della sola chimica. È la stessa logica con cui CATL, in un'altra occasione, ha comunicato una batteria pensata per durare 1,8 milioni di km, un traguardo diverso ma altrettanto legato a condizioni di laboratorio.

I risultati sperimentali oggi disponibili sono molto più modesti. Uno studio del 2024 ha raggiunto 757,5 Wh/kg su una cella a sacchetto mantenuta per 241 cicli, un singolo esperimento di laboratorio e non una cella di produzione CATL. Nel 2023 un gruppo dell'Illinois Institute of Technology e dell'Argonne National Laboratory aveva proposto un'architettura litio-aria allo stato solido con una densità teorica di 1.200 Wh/kg, ancora lontana sia dai 3.505 Wh/kg teorici sia da un prodotto commerciabile.

Chi lavora su chimiche alternative in questa fase segue strade parallele: le batterie al sodio che CATL punta a produrre in massa entro l'anno sono un esempio di tecnologia molto più vicina al mercato rispetto al litio-aria, così come i test su strada delle batterie allo stato solido di Changan restano un banco di prova più concreto per i prossimi anni.

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