Il riciclo delle batterie fa un grande passo in avanti

Aqua Metals produce idrossido di litio in purezza con processi ecosostenibili di recupero del litio da batterie giunte a fine vita

Di: Francesco Barontini

5 mar 2023 alle 07:00

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Idrossido di litio in purezza prodotto dal riciclo di batterie: è questo che è riuscita a fare Aqua Metals, società con sede in Nevada che si occupa di riciclo di vari metalli e materie prime in modo sostenibile dal 2014.

Il fatto ha una certa rilevanza perché permette all’industria delle batterie statunitense di compiere un importante passo avanti nella produzione di celle e accumulatori da materiale riciclato. Il fatto è che il recupero su larga scala dell’idrossido di litio con questo metodo può essere adottato non solo per batterie agli ioni di litio, ma anche per quelle litio ferro fosfato in cui il litio è praticamente l’unico metallo prezioso presente.

Si punta a 10.000 tonnellate all'anno di batterie riciclate

Aqua Metal è riuscita a ricavare idrossido di litio in purezza in un impianto pilota battezzato Li AquaRefining in cui l’azienda è in grado di recuperare tutte le risorse critiche contenute in batterie esauste attraverso metodi sostenibili che usano principalmente energia elettrica e che non hanno bisogno né di forni per la pirometallurgia né di solventi chimici.

L’idrossido di litio sarà prodotto partendo direttamente dalla massa nera e utilizzando un metodo elettro-idrometallurgico rigenerativo che Aqua Metals sta brevettando proprio in questo momento. Nell’impianto Li AquaRefining, che ha aperto i battenti nel 2022, Aqua Metals recupererà anche rame, cobalto, nichel e altri metalli puri. A regime il sito riuscirà a riciclare 10.000 tonnellate di batterie all’anno.

Facile da produrre e con prestazioni migliori

Ma cos’è l’idrossido di litio? Si tratta di un materiale catodico che viene usato per la produzione delle celle e che spesso è preferito al carbonato di litio e ad altri sali di litio perché è più facile da produrre e perché ha anche prestazioni elettrochimiche superiori.

Le batterie agli ioni di litio con idrossido di litio, insomma, sono più efficienti, durano di più e sono anche più sicure.