Il segreto del veicolo elettrico economico di Ford sta nel design

Ford è stata una delle prime Case auto tradizionali a puntare sui veicoli elettrici, soprattutto dopo aver osservato il successo di Tesla con una certa invidia. La Mustang Mach-E e l’F-150 Lightning hanno ricevuto ottime recensioni e, inizialmente, registrato buone vendite nei rispettivi segmenti.

Ma ci sono stati due problemi: il primo, le vendite di entrambi i modelli sono state inferiori alle previsioni; secondo, il modo in cui vengono prodotti — come auto e pick-up a benzina, ma con costosi pacchi batteria — ha portato Ford a perdere soldi su ogni esemplare.

Intanto, l’Ovale Blu teme l’ascesa dei produttori cinesi, sempre più competitivi sul piano economico. Se non riuscirà a costruire auto elettriche come i competitor orientali, l’azienda non avrà futuro: parola del CEO Jim Farley.

Il segreto nella piattaforma

La soluzione è la Ford Universal EV Production System: una riprogettazione della catena di montaggio per una nuova piattaforma elettrica, realizzata da zero negli Stati Uniti. Il primo modello su questa base sarà un pickup elettrico da 30.000 dollari, previsto per il 2027.

Abbiamo ancora poche informazioni, ma sappiamo che il veicolo non avrà la silhouette tradizionale dei pickup.

Intervistati da Wired, Farley e Doug Field (responsabile EV, digitale e design di Ford), hanno raccontato che il “laboratorio segreto” dell’azienda in California ha ripensato ogni aspetto della progettazione e produzione di un pickup elettrico per ridurre i costi, semplificare lo sviluppo e velocizzare l’assemblaggio.

Il team di Field si è anche concentrato sulla riduzione al minimo della resistenza aerodinamica, per usare nel modo più efficiente possibile l’energia della batteria.

“Una riduzione di un punto [0,01] nel coefficiente di resistenza vale 25 dollari di batteria. Ne sono ossessionato”.

Sistema di Produzione Universale di Veicoli Elettrici Ford

Foto di: Ford

Farley ha aggiunto che, in futuro, la batteria di Ford “potrebbe essere molto più piccola” rispetto a quella di un modello equivalente di BYD, compensando il vantaggio dei cinesi in termini di integrazione verticale.

Field è uno che sa il fatto suo: è arrivato in Ford da Apple e, prima ancora, è stato vicepresidente dell’ingegneria di Tesla, dove ha guidato lo sviluppo della Model 3, berlina che doveva essere progettata in modo radicalmente diverso dalle auto tradizionali, per compensare l’alto costo delle batterie, componente principale che rende i veicoli elettrici più costosi dei modelli a benzina.

Dal lancio della Model 3, quasi dieci anni fa, il settore è cambiato tanto. Le aziende cinesi hanno adottato e migliorato il metodo produttivo di Tesla, integrando tecniche come il gigacasting col vantaggio del basso costo del lavoro, riuscendo a produrre EV di ottima qualità a meno di 20.000 euro. Con manodopera americana e processi più antiquati, Ford non può competere alla vecchia maniera.

Il nuovo processo produttivo — un’“assembly tree”, dove tre linee diverse confluiscono in una linea finale più corta, con meno componenti e meno manodopera — fa parte della strategia. Così come il design stesso del futuro pickup. È un approccio molto simile a quello di Tesla: definire l’obiettivo finale e progettare il resto di conseguenza.

Il tutto sottolinea quanto l’aerodinamica sia cruciale nel design dei veicoli elettrici. Gli americani amano i grandi SUV e pickup squadrati, che però hanno una forma pessima per l’autonomia. Rendere l’auto più aerodinamica consente invece di aumentare la percorrenza e ridurre la necessità di una batteria più grande. In concreto: 25 dollari per ogni 0,01 di Cd risparmiato.

Per fare un confronto, il coefficiente aerodinamico del Tesla Cybertruck è 0,34, ottimo per un veicolo di quelle dimensioni. Non è chiaro che valore presenterà il nuovo pickup Ford, ma il veicolo dovrebbe essere molto “scivoloso”.

Resta da vedere se i clienti ameranno il design finale.

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