Nuova Mercedes CLA: quanta eredità dall'incredibile EQXX

Quasi tre anni fa, Mercedes ha mostrato qualcosa che sembrava capace di fare l'impossibile. Quel qualcosa era chiamato Vision EQXX, aveva la stessa batteria di una Mercedes EQS, ma del 30% più leggera e che occupava metà dello spazio. Il suo motore elettrico era molto più piccolo. La vettura era abbastanza aerodinamica da far sembrare un jet da combattimento persino uno scuolabus.

Mettendo insieme tutte queste innovazioni, Mercedes aveva un'auto che poteva percorrere 747 miglia (oltre 1.100 km) con una sola carica. Sì, davvero, o 627 miglia (1.000 km) nel caldo di un deserto dell'Arabia Saudita. E forniva un'efficienza elettrica rivoluzionaria fino a 8,5 miglia (13,5 km) per kilowattora, quasi il doppio rispetto ai migliori veicoli elettrici di oggi.

Mercedes Vision EQXX

Presso altre Case automobilistiche, questo progetto sarebbe forse rimasto un mero esperimento scientifico. Non è stato così in Mercedes, dove uno dei migliori ingegneri ha recentemente detto che la tecnologia dell'auto si tradurrà direttamente nel suo EV più importante: la nuova CLA.

Timo Stegmaier, responsabile Mercedes di e-drive compact/midsize e convalida del sistema, ha anche lavorato al rivoluzionario progetto EQXX di Mercedes e fornito molti insegnamenti poi trasferiti nella CLA, ormai quasi pronta per la produzione.

Mercedes-Benz CLA-Class Prototype

Foto di: InsideEVs

"La EQXX da record mondiale è stata molto importante per noi e ci ha dato la direzione per sviluppare la produzione di serie", ha detto Stegmaier del prototipo a coda lunga. "È stato davvero bello non solo creare una vetrina tecnolgica con la EQXX, ma anche portare tutto il possibile sulla CLA".

La nuova CLA sarà un modello cruciale per Mercedes. Il suo primo approccio con le berline e i SUV marchiati EQ non ha fatto scalpore sul mercato come previsto. Si dice che i futuri modelli elettrici Mercedes assomiglieranno molto di più alle loro familiari controparti a benzina. E come altre Case auto, anche Mercedes sta rimandando i suoi obiettivi di passaggio a una gamma completamente elettrica poiché le vendite si dimostrano incostanti.

Con questo, non si può rinunciare del tutto ai veicoli elettrici. Mercedes affronta un'intensa concorrenza sul fronte dell'auto elettrica in Cina, e ora anche dalla Cina, e deve soddisfare rigidi standard di emissioni e consumi a livello globale. E l'azienda, nota da tempo per l'innovazione, non vuole cedere questa leadership a nessuno. Quindi la CLA sarà la prima di diverse nuove berline, station wagon e persino grandi crossover più compatte e ultra-efficienti. E che avranno versioni ibride con batterie abbinate a un nuovo motore a quattro cilindri ad alta efficienza.

Da qualunque lato la si guarda, l'efficienza è la chiave del gioco. L'EQXX ha stabilito nuovi record in questo senso in più occasioni. Gran parte della tecnologia dell'EQXX continuerà a vivere nella CLA in una forma o nell'altra, ma Stegmaier ha affermato che ci sono stati anche alcuni miglioramenti.

Mercedes-Benz CLA-Class Prototype

Foto di: InsideEVs

"La CLA ha un motore simile" all'EQXX, ha detto, con migliorie rispetto al gruppo propulsore visto nell'EQE e nell'EQS che riguardano non solo la progettazione dell'hardware ma anche aspetti più soft, come i tipi di lubrificanti utilizzati al suo interno. Stegmaier non ha approfondito oltre l'argomento, ma ha detto che il concetto fondamentale della batteria e della sua elettronica, quello di "una scatola", continua anche dall'EQXX.

Con questo design, gli ingegneri Mercedes hanno inserito non solo le celle della batteria e la gestione termica, ma anche gran parte dell'infrastruttura di ricarica e controller in un singolo componente. Ciò semplificherà sicuramente la produzione, ma ottimizzerà anche lo spazio all'interno dell'architettura modulare Mercedes, o MMA, la piattaforma su cui ruoterà la CLA.

Mercedes CLA MMA Platform

Foto di: Mercedes-Benz

Questo crea anche spazio per un frunk, un vano nel cofano anteriore, di cui i modelli precedenti come EQE ed EQS erano privi. "È un motore molto compatto nella parte anteriore", ha detto Stegmaier. "Quindi il design rende possibile avere un frunk che è una cosa piuttosto cool". Stegmaier non ha dato un volume specifico, ma a quanto pare, un po' di spesa o uno zaino sarebbero ragionevoli.

Ma ci saranno anche altri miglioramenti, tra cui una densità energetica dal pack nichel-cobalto-manganese (NCM) da 85 kWh che, dice Stegmaier, è superiore del 20% rispetto alle precedenti celle dell'azienda.

Anche la configurazione della trasmissione è sostanzialmente diversa dalle auto EQ. Mentre la disposizione del motore anteriore è simile, un motore a eccitazione permanente con una disconnessione, la parte posteriore della CLA utilizza una trasmissione a due velocità.

Mercedes-Benz CLA-Class Prototype

Foto di: InsideEVs

Stegmaier ha chiamato questo sistema: "Il cuore dell'efficienza". Due velocità consentono al motore posteriore di funzionare in modo efficiente a una gamma più ampia di velocità.

Sapendo che le trasmissioni delle EV sono un argomento controverso, in particolare circa il fatto che i benefici valgano la complessità aggiuntiva, ho chiesto se ci fosse un dibattito interno sull'adozione di questo approccio per la CLA. "Non è una decisione facile perché, come detto, è anche complessa e costosa", ha affermato. "Ma siamo stati molto chiari. Vogliamo anche portare quell'efficienza nella CLA e, in questo caso, il cambio a due velocità è assolutamente necessario".

Il risultato è un'auto che, afferma Stegmaier, coprirà ben 5,2 miglia (oltre 8 km) per ogni kWh e offrirà un'efficienza del 93%. Così la CLA dovrebbe superare persino la Lucid Air Pure come EV più efficiente in circolazione. Questa prestazione, ha affermato, ha effettivamente ostacolato i test precedenti del suo team sulle Alpi.

"Ci sono state molte volte in cui il mio team è venuto da me e mi ha detto: 'Abbiamo avuto un problema. Non siamo riusciti a fare alcun test di ricarica perché non siamo riusciti a svuotare l'auto'", ha riferito.

Mercedes-Benz CLA-Class Prototype

Foto di: InsideEVs

A parte i problemi di test PR-friendly, parte di quell'efficienza su terreni ripidi è dovuta a velocità di rigenerazione significativamente più elevate rispetto ai precedenti veicoli elettrici Mercedes. La CLA è in grado di generare fino a 200 kW in frenata, ovvero quasi tre volte di più di quanto può fare una Tesla Model 3. Stegmaier ha rifiutato di dire quanti G l'auto può sostenere in decelerazione, ma ha detto che la più aggressiva delle tre modalità di rigenerazione (D, D- e D+) sarà un'esperienza da "One Pedal", con l'auto che si ferma completamente.

Quello slancio "recuperato" aiuterà, ovviamente, a ricaricare la batteria tramite il sistema da 800 volt dell'auto. Quando si tratta di ricaricare alla vecchia maniera, un caricabatterie CC da 320 kW consentirà di ottenere energia per 186 miglia (circa 300 km) di percorrenza in soli 10 minuti, parte di ciò che ha aiutato il team a percorrere oltre 2.300 miglia in 24 ore in un'altra corsa da record.

La ricarica avverrà tramite una spina NACS in stile Tesla, mentre per le applicazioni più lente è disponibile una spina J1772 separata. E Stegmaier mi ha assicurato che la corrente fluirà in entrambe le direzioni: "Offriremo una ricarica bidirezionale, così potrete usare la CLA anche come deposito", ha detto.

Mercedes-Benz CLA Class

Foto di: Mercedes-Benz

Sono tante buone notizie per i possessori di EV, ma i cambiamenti vanno oltre l'hardware della nuova piattaforma. La CLA mostrerà anche revisioni dei software significative, a partire dal sistema MB.OS in esecuzione nel cruscotto.

Anche il software che controlla quei motori è stato migliorato, qualcosa che Stegmaier ha detto sarebbe stato un vantaggio in condizioni di scarsa aderenza, come il giro di prova scivoloso e innevato che ho fatto. Anche sulla neve profonda, il sistema di trazione integrale a doppio motore della CLA non ha perso un colpo.

Di nuovo, gran parte di questo è dovuto agli insegnamenti tratti dall'EQXX elettrico, ma molti sono rimasti sorpresi nello scoprire che la piattaforma da essa generata, la nuova MMA, sarà utilizzata anche per un ibrido a 48 volt.

Mercedes MMA Platform Hybrid Engine

Foto di: InsideEVs

Mercedes ha confermato che lancerà una versione a combustione interna della CLA e, sebbene la notizia sia uscita solo di recente, Stegmaier ha affermato che un ibrido è sempre stato parte del piano: "Lo è stato fin dall'inizio", ha affermato, "perché vogliamo offrire entrambi i mondi, entrambe le esigenze dei clienti. Quindi se vai in officina, comprerai una CLA. La seconda domanda sarà: quale propulsore vuoi scegliere?"

Questo, quindi, solleva la questione di come queste due CLA saranno differenziate sul mercato. Entrambe saranno semplicemente chiamate CLA, con Mercedes-Benz che si affida alla sua nomenclatura numerica per identificare i propulsori, proprio come con l'attuale Classe G. Lì i modelli a combustione interna sono G550 o AMG G63, mentre il modello elettrico è G580.

Mercedes CLA-Class Specs

Foto di: InsideEVs

InsideEVs US ha chiesto a Stegmaier se ci sarebbero state delle differenze stilistiche o di dettaglio esterno significative. "Ci sono piccole, pochissime differenze tra l'auto ibrida e quella elettrica", ha detto, suggerendo che il trattamento della griglia sarà il più grande differenziatore.

Ciò significa che sarete in grado di vedere più di un po' dell'eredità di design dell'ultra-efficiente EQXX EV anche nella CLA alimentata a benzina. Ma laddove quell'auto presentava una forma drammatica ma un po' poco pratica, con una lunga coda progettata per aiutare l'aerodinamica, la forma della CLA sarà più sfacciata, più pratica.

E, se la CLA Concept è un'indicazione, qualcosa di molto più attraente delle attuali offerte EV di Mercedes.

Fotogallery: Mercedes-Benz CLA-Class Prototype Winter Testing

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Fonte: InsideEVs

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