Così dai rifiuti elettronici si recuperano materiali preziosi

I rifiuti elettronici abbondano. Sono sempre di più e rappresentano un problema ambientale, ma anche una risorsa. Negli Stati Uniti i ricercatori della Cornell University hanno messo a punto un metodo per recuperare l'oro dai dispositivi elettronici dismessi e riutilizzarlo, riducendo così le emissioni di gas serra.

Secondo gli esperti una tonnellata di rifiuti elettronici contiene almeno dieci volte più oro di una tonnellata di minerale d'oro tradizionale. L'estrazione di questi metalli, però, ha sempre richiesto l'impiego di sostanze chimiche dannose per l'ambiente, come il cianuro. Ecco perché questo nuovo metodo merita attenzione.

Un'alternativa più ecologica

Il nuovo approccio all'estrazione dell'oro non utilizza sostanze chimiche pericolose ma sfrutta materiali avanzati noti come strutture organiche covalenti legate al vinile (VCOF). I ricercatori sono così riusciti a catturare selettivamente il 99,9% dell'oro dai circuiti stampati dei dispositivi elettronici scartati, evitando persino la contaminazione con altri metalli, come il nichel o il rame.

Il vantaggio ambientale è duplice, perché non solo le emissioni di CO2 sono ridotte ma, dopo l'estrazione dell'oro, i VCOF consentono al metallo prezioso recuperato di funzionare come catalizzatore nella conversione dell'anidride carbonica (CO2) in sostanze chimiche organiche utili.

Un'economia circolare sostenibile

Trasformare i dispositivi dismessi in risorse preziose significa passare a un'economia circolare sostenibile. Per farlo, però, la ricerca non basta. Mentre i ricercatori continuano a lavorare e mettono a punto soluzioni innovative come questa c'è bisogno di un intervento politico di sostegno.

Servono fondi e anche investimenti per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza del riciclaggio dei dispositivi elettronici. Il 2025 sarà un anno di svolta da questo punto di vista?

Leggi anche

General Motors prepara l’addio alle terre rare nell’auto elettrica

Stellantis ha fame di minerali e investe ancora in Australia