Scoperto come riciclare quasi il 100% del litio nelle batterie

Con la diffusione dei veicoli elettrici, milioni di batterie arriveranno a fine vita già dal 2030. Smaltirle in modo non corretto potrebbe però contaminare il pianeta con sostanze chimiche pericolose. Ricercatori di tutto il mondo stanno perciò cercando soluzioni che ne massimizzino il riciclo.

Un passo avanti importante arriva ora dalla Cina. Come riportato dal quotidiano britannico The Independent, che cita uno studio pubblicato sull'autorevole rivista scientifica tedesca Angewandte Chemie, un gruppo di ricercatori cinesi ha sviluppato una tecnica capace di recuperare quasi il 100% del litio di una batteria esausta. Si parla precisamente del 99,99% di litio, 97% di nichel, 92% di cobalto e 91% di manganese.

Il segreto? La “lisciviazione neutra”

Secondo gli esperti, i metodi tradizionali di recupero, basati sull’utilizzo di amminoacidi, presentano criticità in termini di sicurezza e rischiano di avere un impatto ambientale negativo. La nuova proposta prevede invece una tecnica chiamata “lisciviazione neutra” (neutral leaching), che sostituisce i tradizionali reagenti aggressivi con una soluzione neutra, rendendo così il processo più sicuro e sostenibile.

Il riciclo delle batterie per auto elettriche mostrato da Volkswagen

Più veloce ed economico

E non solo: il procedimento si distingue anche per la sua rapidità, riuscendo a completare l’estrazione di litio, nichel, cobalto e manganese in soli 15 minuti. I ricercatori hanno inoltre impiegato un amminoacido semplice, ovvero la glicina, per migliorare l’efficienza nel recupero del litio e hanno messo a punto un passaggio finale in grado di evitare ulteriori reazioni chimiche indesiderate. Il risultato? Ridotti i costi di riciclo e azzerata la produzione di sottoprodotti pericolosi.

Lo studio porta la firma di diverse università cinesi, tra cui la Central South University di Changsha, la Guizhou Normal University e il National Engineering Research Center of Advanced Energy Storage Materials.

Il potenziale

Se è vero che al momento si tratta di un esperimento in laboratorio, il potenziale del riciclo batterie è enorme e ancora poco esplorato: potrebbe valere miliardi di dollari nei prossimi anni, rendendo molto più economica la produzione di nuove batterie con materiali riciclati.

In definitiva, la forza di queste dinamiche di mercato potrebbe avere effetti positivi a cascata sull’intero ecosistema dei veicoli elettrici.

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