Siamo stati nella città del futuro di Toyota, tra robot e bus autonomi
Woven City, il "campo di prova per la mobilità" di Toyota, ha aperto di recente. Ecco cosa ho visto durante una visita.
Vicino a Tokyo, in Giappone, c'è già la città del futuro di Toyota, chiamata Woven City e pensata per sperimentare oggi la mobilità di domani e i servizi robotizzati attesi nei prossimi anni.
Il nostro collega americano Tim Levin ha visitato Woven City e ha potuto toccare con mano quello che alcuni di noi potranno sperimentare nelle città connesse e automatizzate del futuro. Ecco cosa ci racconta.
Più che una città , un "laboratorio vivente"
Una volta, un semaforo che avrebbe dovuto diventare verde all’avvicinarsi di un veicolo è rimasto rosso per mezz’ora. Nel cuore della notte, tutte le luci della città si sono accese senza un motivo apparente. Un robot si è bloccato, costringendo tre persone a unirsi per spostarlo di peso e liberare il passaggio. A circa sei mesi dall’arrivo dei primi residenti, la città del futuro di Toyota è ancora, in larga misura, un progetto in piena evoluzione.
Visita a Toyota Woven City ad aprile 2026
E l’azienda lo ammette con trasparenza: ho sentito tutti questi esempi di cosa non ha funzionato direttamente da Daisuke Toyoda, vicepresidente senior di Woven by Toyota (la divisione del costruttore dedicata alle tecnologie per la mobilità) e figlio di Akio Toyoda, presidente di Toyota.
Ma sei anni dopo l’annuncio di Akio Toyoda di voler costruire un laboratorio “vivente” per le nuove tecnologie della mobilità, quel luogo esiste. Un piccolo gruppo di persone ci vive e lavora, mettendo alla prova e affinando le tecnologie che potrebbero definire il futuro di Toyota — insieme ad alcune che probabilmente non lo faranno.
Il mese scorso Toyota ha aperto per la prima volta Woven City ai giornalisti non giapponesi, e ho potuto dare un’occhiata dall’interno. Ecco cosa ho visto.
Woven City: popolazione 100
Woven City appare più o meno come ci si aspetterebbe: scintillante, ordinata, un po’ futuristica. Quello che non mi aspettavo, però, era quanto potesse risultare inquietantemente vuota. Non c’era praticamente nessuno in giro a piedi. Non si vedevano auto entrare e uscire e, in generale, pochissimi segni di vita. La pioggerellina durante la visita potrebbe aver influito. Ma la realtà è che, per ora, ci vivono ancora poche persone. Di nuovo: lavori in corso.
Toyota Woven City
Toyota afferma che un primo gruppo di 100 “Weavers” abita la città e che tutte le 50 famiglie sono legate a Toyota. Situata ai piedi del Monte Fuji, a circa 90 minuti d’auto da Tokyo, la prima fase comprende una manciata di edifici su un’area grande quanto pochi isolati urbani. L’espansione della fase due è attualmente in costruzione. E nel tempo, sostiene Toyota, l’estensione di Woven City crescerà di oltre dieci volte e la popolazione dovrebbe arrivare a circa 2.000 persone.
La città è in parte banco di prova e in parte incubatore di idee. In un angolo del sito si trova l’“Inventor Garage”, un ex edificio industriale Toyota riconvertito in uno spazio maker dove le aziende che lavorano a progetti per Woven City possono sperimentare e mettere a punto i loro prodotti. Come ho scoperto visitando gli stand allestiti per la stampa, alcuni “Inventors” sono chiaramente legati allo spostamento di persone e cose. Altri non hanno invece nulla a che fare con auto o trasporti.
Il fornitore Toyota Denso sta lavorando sulla ricarica wireless per veicoli elettrici e prevede di testare a Woven City una strada con ricarica a induzione integrata. Una controllata Toyota ha sviluppato un robot per consegne sui marciapiedi chiamato Cocomo, che sta imparando a orientarsi nel mondo a Woven e altrove. Un’altra azienda lavora su celle a combustibile a idrogeno compatte e spera che i Weavers provino una e-bike a idrogeno sviluppata come prova di concetto. Di recente si è unita anche Joby Aviation, l’azienda di eVTOL (decollo e atterraggio verticali elettrici) che ha Toyota tra i principali finanziatori.
Un'azienda "Inventor" a Woven City sta lavorando su piccole celle a combustibile a idrogeno, inclusa quella presentata in questo prototipo di bici elettrica.
Poi c’è un’azienda di distributori automatici. (Come ho imparato durante la mia permanenza in Giappone, lì sono davvero una cosa seria.) Il colosso del ramen Nissin Foods sta lavorando su nuovi concetti alimentari che vuole testare sui Weavers. Un’altra società spera di aiutarti a scegliere la canzone perfetta per il karaoke usando l’AI.
Un “banco di prova per la mobilità”
Nel suo nucleo, come hanno spiegato Daisuke Toyoda e altri dirigenti, Woven City è un “banco di prova per la mobilità”. Tutti i costruttori hanno strutture dove portano i veicoli al limite tra fango, pioggia e neve. Woven City aiuterà Toyota a validare anche altre tecnologie. Durante il viaggio volevo capire meglio che cosa significhi, in concreto.
Una parte riguarda le infrastrutture. Toyota non ritiene che l’obiettivo di un mondo a “zero incidenti” sia realizzabile solo con una tecnologia di bordo migliore. Pur testando anche la guida autonoma su strade pubbliche, ha detto ai reporter il CTO di Woven by Toyota John Absmeier, a Woven City l’azienda può sperimentare soluzioni che integrano anche l’infrastruttura stradale.
L'ingresso e il centro di accoglienza di Toyota Woven City.
“In città, in particolare, l’infrastruttura è ciò a cui possiamo accedere”, ha detto. “Possiamo controllarla, possiamo testarla, possiamo sviluppare nuove idee attorno a essa. Ed è questa la principale differenza, o opportunità, che abbiamo qui in città.”
Ogni incrocio a Woven City dispone di diverse telecamere che alimentano qualcosa chiamato Woven City AI Vision Engine. Questo permette a Toyota di testare, per esempio, sistemi in grado di riconoscere una persona che attraversa di corsa un incrocio e avvisare un conducente in arrivo prima che accada il peggio. Test di questo tipo sono già in corso. Oggi i simpatici bus e-Palette che compongono il piccolo sistema di trasporto di Woven City sono guidati da persone, ma il piano è renderli autonomi in futuro. Anche i semafori sono progettati per dare priorità ai pedoni finché non rilevano l’arrivo di un’auto, ma questa funzione non è ancora operativa.
Robot per le consegne, una VPP e lo Swake
Quali altre tecnologie di mobilità Toyota sta mettendo alla prova a Woven City? A causa della pioggia non sono riuscito a vedere alcun Cocomo, il che è stato deludente. Ma ho visto altri robot, come il Guide Mobi di Toyota.
Durante una dimostrazione, un Guide Mobi ha guidato una Toyota bZ4X fuori da un parcheggio e sulle strade di Woven City.
È un robot robusto a tre ruote, con un ricco pacchetto di sensori, progettato per rendere “driverless” praticamente qualsiasi auto. A Woven City i Guide Mobi trainano di fatto i crossover Toyota bZ4X fuori da un parcheggio multipiano nell’ambito di un servizio di car sharing. I Weavers possono ordinare un veicolo via app e un Guide Mobi lo consegna a bordo strada, collegandosi in wireless a frenata, sterzo e accelerazione da circa 3 metri di distanza. La dimostrazione che abbiamo visto prevedeva un supervisore umano seduto al posto guida della bZ4X e la guida non era esattamente fluida. Ma il concetto ha molto senso per sistemi tipo robo-valet e simili.
Anche i pacchi arrivano tramite robot. I furgoni delle consegne non entrano in città e depositano invece i pacchi in un centro logistico sotterraneo. Da lì, robot su ruote li prelevano e li portano, attraverso tunnel sotto la città, a armadietti centralizzati in ogni edificio. Toyota prevede inoltre di introdurre robot di assistenza nelle case dei Weavers, dove potranno imparare a lavare i piatti e piegare il bucato in un ambiente reale.
Swake è uno scooter a tre ruote sviluppato da Toyota e in fase di test nell’ambito di un servizio di micromobilità condivisa a Woven City.
A livello strada, i residenti possono spostarsi anche con uno Swake, un’altra invenzione Toyota. Questi monopattini hanno tre ruote invece di due, una pedana ampia per appoggiare entrambi i piedi e un supporto per appoggiarsi con il bacino. Il servizio Swake era fermo per via del meteo e, purtroppo, non ho potuto provarne uno. Ma in base a una dimostrazione indoor, sembrano una buona soluzione di micromobilità. Appaiono più stabili e maneggevoli rispetto a un tipico monopattino in sharing e potrebbero convincere chi si sente insicuro su bici o monopattino a provare un’alternativa all’auto.
Woven City dispone anche di una virtual power plant (VPP) alimentata da veicoli elettrici. Un parcheggio del sito ospita 50 veicoli di proprietà della città che possono restituire energia alla rete locale tramite ricarica bidirezionale. I rappresentanti di Woven City hanno detto che l’impianto può ridurre del 5–10% il picco del fabbisogno di energia della città. Al momento, la tecnologia VPP sviluppata da Toyota è ancora in fase di prova di concetto, ma i responsabili hanno spiegato che potrebbe essere una soluzione per siti industriali con grandi flotte aziendali.
Il personale di Woven City sta lavorando su una tecnologia di centrale elettrica virtuale e in città è in corso un progetto proof of concept che prevede 50 EV in un parcheggio multipiano.
Funzionerà?
Come il resto dell’industria dell’auto, Toyota sta cercando di reinventarsi in ottica futura. Da qui in avanti, il gigante giapponese deve confrontarsi non solo con costruttori cinesi in rapidissima evoluzione e con startup di ispirazione Silicon Valley come Tesla e Rivian, ma anche con tecnologie di guida autonoma che potrebbero rendere superflua l’auto privata del tutto.
Toyota ha iniziato costruendo telai all’inizio del secolo scorso — da qui tutta la terminologia legata a “woven” — per poi diventare il più grande costruttore di auto al mondo. Ora sta cercando di capire come essere un’azienda di mobilità e, a giudicare dall’ampiezza delle idee che ho visto, cosa significhi davvero. Non sarà facile, ma un “parco giochi” tecnologico controllato come Woven City potrebbe certamente aiutare Toyota a trovare alcune risposte — soprattutto una volta risolti i problemi di gioventù.
Contatta l’autore: Tim.Levin@InsideEVs.com
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